EM-karsintojen alku on ollut tuloksellisesti hyvä, mutta kahdesta voitosta huolimatta Suomella on vielä paljon parannettavaa. Suomen naisten maajoukkue on aloittanut EM-karsintansa vahvasti: kahdesta ottelusta kuusi pistettä, maaliero 3–0. Erityisesti vierasvoitto yhdestä lohkon päävastustajasta Irlannista oli tuloksellisesti erinomainen suoritus. Tulokset onkin otettu vastaan asiankuuluvalla ilolla, mutta aina päävalmentaja Andrée Jeglertzistä lähtien on muistettu mainita, että parannettavaa […]

Suomen A-maajoukkueen on oltava yhdessä selvästi enemmän kuin osiensa summa, jotta arvokisalippuun on edes teoreettiset mahdollisuudet. Tämä vaatii pelirohkeutta, jota perätään toistuvasti, vaikka harva osaa edes täysin määritellä, mitä se on. ”Toivottavasti Suomi uskaltaa pelata rohkeasti.” Lausahdus kuuluu yhtä varmasti tv-asiantuntijoiden kuin useiden satunnaiskatsojienkin suusta. Kuinka monella heistä on käsitys siitä, mitä he pelirohkeudella tarkoittavat? …

Joukkueen voi rakentaa ainutlaatuisuuden ympärille, usein kannattaakin, mutta vasta siinä vaiheessa kun tämä on siihen valmis. Luovan tuskan ilme levisi Pasi Rautiaisen kasvoille. Hän haroi Beethovenin tukkaansa ja asetteli sitten maaottelun jälkeisessä studiossa sanoiksi kiehtovan jalkapalloaatteellisen ihanteen: ”Mulle futaaja on se, että siinä on joku järki ja tarkoitus. Että se ei oo sellasta saatanan koheltamista…

Suomalaisfanien invaasio herätti huomiota kori- ja lentopallon MM-kisoissa. Onko suomalainen palloilukatsomo muuttumassa kirjastohiljasuudesta iloiseksi paikaksi, jossa uskalletaan huutaa? Jalkapallomaajoukkuetta Olympiastadionilla jo pitkään äänekkäästi tukenut Pohjoiskaarre on näyttänyt suuntaa koko sinivalkoiselle kannattajakulttuurille. ”Kläp kläp kläp”, kaikuu suomalaisesta jalkapallokatsomosta monotonisen innottomasti. Kotijoukkue on juuri saanut kulmapotkun. Erikoistilanne on kirvoittanut yleisöstä esiin toistaiseksi sen hurjimman, intohimoisimman reaktion. Ei…

Olympiastadionin uudistus ei mene niin kuin Palloliitto haluaa. Kolmen vuoden evakko Tampereella tekee suuren loven budjettiin, jonka jälkeen edessä on paluu yleisökapasiteetiltaan aiempaa pienemmälle stadionille. Siksi Palloliiton puheenjohtajan Pertti Alajan mielestä jättimäinen, jalkapallolle pyhitetty Kansallisstadion ei ole haave vaan suunnitelma. Kun erotuomari puhaltaa ensi syksyn viimeisen EM-karsintapelin Pohjois-Irlantia vastaan päättyneeksi, pelaajat voivat nostaa katseensa kentältä…

Uskomaton arpaonni. Kaikkien aikojen tilaisuus. Nyt tai ei koskaan. Näin on kuvailtu Suomen mahdollisuuksia meneillään olevissa EM-karsinnoissa. Arviot eivät mene täysin metsään. Helppo tai todennäköinen Huuhkajien kisapaikka ei ole, mutta lopputurnauksen laajeneminen ja arpaonni lohkoarvonnoissa tekevät siitä mahdollisemman kuin pitkään akaan. Otetaan pieni ajatusleikki. Mitäpä jos Uefassa olisi todettu ennen vuoden 1996 EM-kisakarsintoja, että lopputurnauksen…